Enriquecer o ambiente do seu cão: A  Happy Dog Expert explica!

Já alguma vez se interrogou sobre o papel que o enriquecimento ambiental pode ter no bem-estar de um cão? Se sim, está no sítio certo! Vamos analisar mais de perto a ciência por detrás deste tema e explorar a forma como pode começar o enriquecimento ambiental para o seu cão em casa.

O que entendemos por enriquecimento ambiental?

O enriquecimento ambiental canino é uma série de mudanças no ambiente de vida de um cão que geralmente têm como objetivo melhorar o seu bem-estar. Pode ser uma ferramenta extremamente importante. Se um cão tiver um problema de comportamento, os especialistas em comportamento veterinário recomendarão geralmente uma série de diretrizes de enriquecimento ambiental como parte do plano de tratamento. Além disso, a sua aplicação é necessária para prevenir comportamentos indesejados  .

Enriquecer o ambiente de um cão não tem de ser dispendioso do ponto de vista financeiro. De facto, há muitos brinquedos ou soluções que podem ser feitas em casa. Dito isto, cada cão é diferente. Pode ser necessário experimentar algumas coisas para descobrir a que é que o seu cão responde bem.

O enriquecimento ambiental para cães pode ser classificado em duas categorias. (ver Figura 1):

Enquanto o enriquecimento social provém das interacções do cão com outros seres vivos - incluindo humanos e outros cães - o enriquecimento físico refere-se mais especificamente ao seu ambiente imediato. Vamos explicar melhor.

Enriquecimento do ambiente físico

O enriquecimento ambiental físico corresponde normalmente à adição de elementos inanimados ao ambiente de um cão. Podemos dividi-lo numa série de outras categorias:

Estruturais

A estrutura física do espaço de vida de um cão pode ser melhorada através da adição de estruturas verticais. Estas podem ser utilizadas para trepar ou mesmo para se esconder. De facto, é sempre aconselhável que cada cão tenha o seu próprio lugar seguro  .

Um cão que viva numa casa com jardim deve ter acesso à casa, ao jardim e deve ser levado a passear diariamente para ter a oportunidade de explorar. Os cães também devem ser levados periodicamente a novos sítios para enriquecer ainda mais o seu ambiente. Em alguns jardins e casas, é possível acrescentar elementos como pequenas piscinas para mergulhos supervisionados, áreas arenosas para escavar ou túneis para se esconderem. Tudo isto pode tornar a casa mais divertida!

Alimentação

Uma forma potencial de melhorar o bem-estar de um cão através do enriquecimento ambiental é oferecer uma grande variedade de alimentos. Isto pode incluir legumes e frutas para o seu cão mastigar. Experimente espalhar comida pela casa ou pelo jardim para o seu cão ir buscar, o que também irá melhorar a sua condição física.

Pode tornar este jogo mais complicado, escondendo os alimentos em sítios diferentes ou em caixas. Também pode adicionar comida à água e depois congelá-la em pequenos cubos. Outra opção interessante é colocar ração da comida numa tigela de água para ele pescar, ou atirar uma guloseima para o cão apanhar.

Cognitivo

O enriquecimento cognitivo ambiental para cães baseia-se geralmente na utilização de brinquedos. Lembre-se que a preferência por brinquedos pode ser individual. Muitos cães gostam de mordiscar ou brincar com brinquedos de borracha, enquanto outros gostam de caçar e abanar animais de peluche para satisfazer os seus instintos de predação. Brinquedos que emitem um  guincho quando mordidos também são populares, pois simulam o som da presa quando caçada, embora seja importante notar que alguns cães têm medo deles. Curiosamente, num estudo com cães Beagle, verificou-se que esta raça tem uma certa preferência por brinquedos menos duros.

Um dos brinquedos interactivos mais úteis são aqueles em que o cão tem de retirar a comida do seu interior, como o Kong®. Verificou-se que este tipo de brinquedo promove o bem-estar canino, estimulando padrões de comportamento mais variáveis. Por exemplo, existem brinquedos em que o alimento húmido deve ser misturado com o alimento seco, levando o cão a manipulá-los com as patas ou com a boca para o obter. Estes brinquedos também podem ser congelados para aumentar o tempo que o cão demora a resolvê-los.

Outras ideias incluem brinquedos interactivos que o cão terá de mover ou rodar para que a comida caia por um buraco. Em alternativa, existem puzzles interessantes à venda em que a comida está escondida debaixo das peças do puzzle. É altamente recomendável dar parte da ração do seu cão utilizando este tipo de brinquedos interactivos.

Em geral, é importante utilizar apenas brinquedos que sejam seguros para os animais  . Não devem ser tão pequenos que representem um risco de asfixia ou que possam partir-se em pequenos pedaços que possam ser ingeridos. Também não é recomendável que o cão tenha todos os brinquedos à mão ao mesmo tempo. Em vez disso, todos os brinquedos, exceto dois ou três, devem ser guardados, e estes devem ser rodados periodicamente para manter a novidade e o interesse do cão.

Sensorial

O enriquecimento ambiental sensorial para cães envolve a estimulação dos órgãos dos sentidos através de estímulos visuais, auditivos, olfactivos, tácteis ou gustativos. Eis algumas formas de melhorar este aspeto para aumentar o enriquecimento canino:

• Visual: Quando vêem televisão, os cães parecem preferir vídeos com humanos ou outros cães. Dito isto, este tipo de atividade não é provavelmente tão divertida como passear, comer ou brincar. Em alternativa, colocar a área de descanso do seu cão perto de qualquer janela pode resultar num estímulo visual divertido.
• Auditivo: Vários estudos efectuados em abrigos de animais mostram que a música pode ser um enriquecimento adequado para os cães . A música clássica pode ajudar a atenuar o stresse, embora se recomende que haja alguma variação do tipo de música para evitar a habituação. Também foram observados efeitos interessantes na utilização de livros áudio para induzir a calma. Por outro lado, parece que a música concebida expressamente para cães não traz maiores benefícios.
• Olfativo: Foram efectuados vários estudos sobre a utilização de diferentes aromas para o enriquecimento do cão. Curiosamente, foi sugerido que podem alterar o estado afetivo e o comportamento de um cão. A camomila e especialmente a lavanda podem ter efeitos relaxantes, enquanto o alecrim e a hortelã-pimenta podem ser excitantes. Por outro lado, foi sugerido que a valeriana, o gengibre, o coco e a baunilha diminuem as vocalizações e os movimentos. Além disso, o gengibre e o coco parecem fazer com que os cães durmam mais. De qualquer forma, verificou-se que os exercícios de cheirar tornam os cães mais optimistas, melhorando assim o seu estado afetivo. Vários estudos mostraram também que a utilização de feromonas, nomeadamente a feromona apaziguadora canina , reduz o stresse nos cães.

Enriquecimento socioambiental

O enriquecimento social ambiental do cão envolve o contacto com outros seres vivos, sejam eles outros cães, seres humanos ou outras espécies de animais. Os cães são muito sociáveis e o isolamento pode afetar muito o seu bem-estar. Isto pode manifestar-se em distúrbios compulsivos, inatividade, ladrar excessivo e outros problemas comportamentais que são uma consequência do stresse.

Enriquecimento social  pode ser conseguido através de passeios, visitas a casa, idas a parques para cães, jogos, carícias e massagens, e treino positivo. Outras atividades também podem incluir cursos de agility, treino de obediência, corrida... e até mesmo deixar o seu cão participar nas suas atividades diárias! É preciso lembrar que as interacções com o cão devem ser consistentes, evitando o castigo e reforçando os comportamentos desejáveis.

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Bibliografia      

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