Ti sei mai chiesto, come i cani percepiscono il mondo intorno a loro? Se lo hai fatto, non sei l'unico a domandarsi quali sensi abbiano i cani! Nella società odierna, gli animali domestici sono considerati parte della famiglia: li amiamo e ci prendiamo cura di loro a un livello intimo. Tuttavia, per capire le loro esigenze, dobbiamo comprendere sia come comunicano con noi sia come percepiscono il mondo.

Questo blog è il quarto di una serie di cinque parti che esplora i cinque sensi di un cane e analizza come i cani percepiscano l'ambiente che li circonda. Oggi, esamineremo come i cani percepiscono il tatto.

Il senso del tatto di un cane

Il senso del tatto di un cane è un concetto molto diverso rispetto a quello di un essere umano. Dal punto di vista accademico, l'input sensoriale di un essere umano riguarda il tatto, la temperatura, la pressione e gli stimoli noxius, oltre a contribuire a determinare la posizione delle parti del corpo nello spazio. I recettori sulla pelle e in altri tessuti trasmettono informazioni attraverso i nervi e il midollo spinale al cervello tramite una via nocicettiva specializzata. Questo consente a un individuo di interpretare una sensazione e determinare come rispondere."

Interessante scoprire che gli esseri umani hanno molti più recettori tattili dei cani e di conseguenza il nostro senso del tatto è molto affinato, specialmente nelle nostre dita! I cani, d'altro canto, hanno una sensazione del tatto più generalizzata. Non valutano le cose prendendole con le zampe, ma utilizzano invece la bocca per afferrare e sollevare. Combinano poi questo senso con le informazioni provenienti dagli altri sensi dei cani per raccogliere dati. Tuttavia, a differenza delle comuni supposizioni, ciò non significa che i cani non provino dolore tramite il tatto.

Gene MCIR per il dolore

I cani sono esseri senzienti: sebbene il senso del tatto di un cane possa essere inferiore a quello di un essere umano, provano comunque dolore e specifiche emozioni come qualsiasi altra creatura. Detto questo, l'entità esatta del dolore può variare da individuo a individuo, poiché alcuni animali sono considerati più stoici di altri, anche se questo è ancora oggetto di dibattito! Si potrebbe sostenere che malattia e lesioni possano ridurre le possibilità di sopravvivenza di un cane in natura, quindi potrebbero nascondere il loro dolore finché non possono più compensare. Ciò potrebbe manifestarsi nei cani come una diminuzione dell'attività, nascondersi, interagire meno spesso o persino un aumento dell’ ansimare, dell'agitazione o dell'aggressività.

È interessante notare che potrebbe esserci una ragione genetica per cui i cani percepiscono il dolore in modo diverso, anche se questo è ancora oggetto di ricerca. Negli esseri umani, il gene del recettore melanocortin-1 (MCIR) controlla il pigmento della pelle, il colore dei capelli e la sensibilità alla luce solare. Le ricerche hanno dimostrato che gli esseri umani con alcune varianti di questo gene hanno una soglia del dolore più bassa e una maggiore necessità di anestesia. Allo stesso modo, questo gene è stato recentemente identificato in alcune linee di Labrador Retriever. La ricerca in corso sta cercando altri collegamenti genetici tra alcune razze di cani, i sensi di un cane e la loro sensibilità al dolore.

Sistema vestibolare eD equilibrio

Un altro modo in cui i cani esperiscono il mondo è attraverso il loro sistema vestibolare. Questo è il meccanismo del corpo per mantenere la postura e l'equilibrio. Quando penso ai cani, li vedo come atleti robusti che inseguono e intrecciano, evitando per un pelo alberi e altri ostacoli. Sono davvero costruiti per le prestazioni! La colonna vertebrale è flessibile e consente una vasta gamma di movimenti, mentre la coda funge da timone per mantenere la loro traiettoria precisa.

I mammiferi hanno un sistema unico chiamato apparato vestibolare nelle profondità interne dei loro canali uditivi. Questo comprende 3 canali semicircolari contenenti un fluido speciale. È il coordinamento del movimento del fluido all'interno di questi canali che determina il senso dell'equilibrio di un cane

Radiazione termica

Analogamente alle dita delle mani umane, la parte priva di peli dell'estremità del naso di un cane è una delle parti più altamente innervate del corpo. Uno studio recente è stato organizzato per determinare se la sensibilità del naso di un cane avesse scopi più specializzati. Altri vertebrati usano il loro naso per rilevare stimoli termici e chimici che possono essere utilizzati per la discriminazione del cibo, o addirittura per guidare il movimento. Si è scoperto che i cani rilevano una debole radiazione termica attraverso il loro senso del tatto del naso, ma lo studio non ha determinato a cosa servisse quest'informazione.

Tracciamento magnetico

Gli esseri umani utilizzano campi magnetici per navigare in natura e, oltre alle stelle, questo è stato uno dei primi modi per gli esploratori per orientarsi. Allo stesso modo, questa è un'altra risposta a come i cani esperiscono il mondo. La ricerca ha determinato che molte specie di mammiferi usano campi magnetici per navigare, e i cani sono stati in grado di orientarsi nel loro ambiente attraverso la loro capacità di percepire e interpretare campi magnetici.

Conclusione

Il senso del tatto, come lo intendiamo negli esseri umani, è marcatamente diverso rispetto a quello dei nostri animali domestici. Ad esempio, gli esseri umani utilizzano una sensazione molto sviluppata del tatto nelle punte delle dita per l'input sensoriale. Quando si tratta del senso del tatto di un cane, invece, non utilizzano le zampe per la stessa esplorazione sensoriale. Invece, utilizzano altre tecniche specializzate come lo sviluppo neurale potenziato nel loro naso, il loro sistema vestibolare e la capacità di interpretare i campi magnetici. È importante ricordare che anche se i cani elaborano la sensazione del tatto in modo diverso rispetto alle persone, provano comunque dolore e sperimentano disagio emotivo che gli esseri umani potrebbero associare alla sensazione del tatto.

Se sei interessato a saperne di più su quali sensi hanno i cani e come percepiscono il loro ambiente, dai un'occhiata al resto della serie sui sensi dei cani di Amy, così come a tutti gli articoli dei nostri Happy Dog Expert! Puoi anche metterti in contatto per fare domande o rimanere informato con i nostri ultimi consigli, suggerimenti e sessioni di domande e risposte iscrivendoti alla nostra newsletter.

Additional Resources:

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