I cani sono conosciuti come "i migliori amici dell'uomo" per una ragione in particolare. Nella vita quotidiana, loro sono i nostri compagni, le nostre guardie, ma anche i nostri terapisti e confidenti. Non ci giudicano quando commettiamo degli errori e ci accolgono sempre a zampe aperte e scodinzolanti.
L'interazione tra le specie umana e quella canina risale a migliaia di anni fa e ci sono molte storie in tutto il mondo che mostrano come questo legame si sia rafforzato sempre di più.
I cani sembrano capire gli esseri umani come nessun altro animale. Capiscono il nostro linguaggio - possono non essere in grado di avere una conversazione con noi, ma di certo capiscono i comandi, sono in grado di percepire i diversi toni di voce, e quando ci guardano negli occhi, tra di noi ci sono amore e comprensione reciproci.
Proprio come succede agli esseri umani, che si innamorano guardandosi negli occhi, uno studio giapponese del 2009 compiuto su 30 cani e sui rispettivi proprietari, ha messo in luce che le coppie che passavano molto tempo a guardarsi negli occhi mostravano un aumento dei livelli di ossitocina.
Al momento, sono in corso alcune ricerche per provare a capire se i cani mettono in campo quegli "occhioni dolci da cucciolo” per scatenare un'emozione compassionevole da parte degli umani. Stando alle prime considerazioni, i cani sembrano aver capito che possono manipolarci comportandosi in modo carino e indifeso, il che dimostrerebbe ancora una volta che sono molto ricettivi al linguaggio del nostro corpo.
Tutti abbiamo delle storie personali da raccontare sulla forza del legame tra uomo e cane; i nostri amici a quattro zampe ci aiutano in così tanti modi che sarebbe impossibile svelarli tutti. Qui di seguito trovate alcune testimonianze che sono state raccolte nel corso dei secoli:
Quando un ragazzo di 11 anni che giocava all'aperto fu aggredito da un puma fu il suo Golden Retriever di 18 mesi a salvarlo, combattendo contro l’animale per far sì che il suo padrone si mettesse in salvo. Anche se gravemente ferito, per fortuna, Angel si è ripreso del tutto ed è ora conosciuto come l’Angelo Custode della famiglia!
Quando Bob del Michigan è caduto nella neve e si è rotto il collo, ha perso conoscenza. È stato trovato solo 20 ore dopo, perché il suo migliore amico, Kelsey il Golden Retriever, non ha smesso di abbaiare e ululare finché non un vicino non è accorso e ha salvato Bob.
Quando Zoey ha visto che Booker, un bambino di 1 anno, stava per essere aggredito da un serpente a sonagli, ha attaccato il serpente per allontanarlo. Nonostante sia stata morsa, Zoey si è ripresa del tutto. Il suo atto di coraggio ha salvato Booker, dimostrando così che i cani eroi sono di tutte le taglie!
I cani di servizio sono i nostri eroi non celebrati. Sostengono i loro responsabili umani nei momenti belli e in quelli più difficili e li aiutano nei loro compiti quotidiani con coraggio e senza la minima esitazione.
Dopo aver trascorso un periodo fortemente stressante oltreoceano, il Marine Dan Lasko ha fatto ritorno a casa senza una gamba e con un disturbo da stress post-traumatico. Avendo Wally al suo fianco giorno e notte, Lasko ha detto: "Wally mi ha insegnato la pazienza, mi ha insegnato la lealtà, mi ha insegnato ad essere di nuovo me stesso".
Diesel è stato onorato postumo con la Medaglia Dickin dopo i suoi sforzi nella caccia agli autori degli attacchi terroristici di Parigi. Nel novembre 2015, era impegnato con le guardie armate quando è stato raggiunto da numerosi colpi di arma da fuoco. Non ce l’ha fatta e per questo ha ricevuto un importante riconoscimento: la PDSA Dickin Medal è infatti, a livello globale, la più alta onorificenza assegnata agli animali in servizio.
Si conoscono molte storie di cani che continuano a sorvegliare sui loro padroni, persino dopo la loro morte.
Anche se separati dalla loro famiglia, ci sono molte storie di cani che raccontano come la grinta e la determinazione ha permesso loro di ricongiungersi ancora ai loro umani. Non a caso, sono stati girati diversi film su questo argomento, come A Dog's Journey e Homeward Bound: An Incredible Journey. Ecco invece alcune storie tratte dalla vita reale:
Nell'agosto del 1923, la famiglia Brazier era in visita ai parenti a Wolcott, in Indiana, quando il loro cane di 2 anni, Bobbie, fu attaccato da altri tre cani e scappò. Dopo una ricerca estenuante, i Brazier, affranti, dovettero tornare a casa in Oregon, pensando che non lo avrebbero mai più rivisto il loro Bobbie. Tuttavia, sei mesi dopo, il cagnolino si presentò alla porta della sua casa in Oregon, sporco e malconcio, con gli artigli delle zampe consumati dai 4000 km di cammino. Aveva fatto tutto questo solo per tornare dai suoi proprietari, nonostante fosse il periodo più freddo dell'inverno.
Nei secoli, la relazione uomo/cane si è evoluta in un modo che non si sarebbe mai potuto immaginare quando il loro legame ebbe inizio, più di 10.000 anni fa. I cani sono stati addestrati per salvare le persone da situazioni disperate come edifici crollati e valanghe di neve; possono fiutare la presenza di droghe o esplosivi; portano in salvo pecore e altri animali. Portano anche un sostegno quotidiano alle persone con menomazioni, come la sordità, la cecità o la perdita degli arti.
Riconoscendo l'importanza di questa relazione, ci sono molte associazioni in tutto il mondo, che sostengono e proteggono i nostri amici a quattro zampe. Ad esempio:
I cani ci aiutano in tanti modi diversi. È nostra responsabilità assicurarci che qualunque sia il loro ruolo, noi ci prenderemo sempre cura di loro nel rispetto dei loro bisogni, e contribuiremo, con la nostra storia personale, a raccontare la relazione tra uomo e cane.
Anche tu hai una storia da raccontare?