O sentido do tato de um cão: a Happy Dog Expert Amy Learn explica

Já alguma vez se perguntou: "Como é que os cães sentem o mundo à sua volta?". Se sim, não é o único a questionar-se sobre os sentidos dos cães! É uma questão importante. Na sociedade atual, os animais de estimação são parte da nossa família: amamo-los e cuidamos deles a um nível íntimo. No entanto, para compreendermos as suas necessidades, temos de perceber como comunicam connosco e como percecionam o mundo.

Este artigo é o quarto de uma série de cinco partes que investiga os cinco sentidos de um cão e explora a forma como os cães sentem o que os rodeia. No artigo de hoje, vamos ver como os cães usam o tato!

O Sentido do tato do cão

O sentido do tato de um cão é um conceito muito diferente do de um humano. De um ponto de vista académico, a entrada sensorial no ser humano está relacionada com o toque, a temperatura, a pressão e os estímulos nocivos, além de ajudar o cérebro a determinar a localização das partes do corpo no espaço. Os receptores na pele e noutros tecidos transmitem a informação através dos nervos e da medula espinal para o cérebro por meio de uma via nociceptiva especializada. Isto permite a um indivíduo interpretar uma sensação e determinar como reagir.

Curiosamente, os seres humanos têm muito mais recetores tácteis do que os cães e, consequentemente, o nosso sentido tátil está bem afinado - especialmente na ponta dos dedos! Os cães, por outro lado, têm uma sensação tátil mais generalizada. Não avaliam as coisas pegando nelas com as patas, mas usam a boca para as agarrar e levantar. Em seguida, combinam este sentido com outros sentidos para recolher informações. No entanto, ao contrário do que é comum pensar-se, isto não significa que os cães não sintam dor.

Gene MC1R para dor

Os cães são seres sencientes: embora o sentido do tato de um cão possa ser menor do que o de um humano, eles sentem dor e emoções específicas, tal como qualquer outra criatura. Dito isto, a quantidade exata de dor sentida por cada animal pode estar num espetro individual, uma vez que alguns animais são considerados mais estóicos do que outros - embora até isto seja discutível! É discutível porque a doença e ferimentos podem reduzir as hipóteses de sobrevivência de um cão na natureza, pelo que este pode esconder a sua dor até deixar de a poder compensar. Isto pode ser visível nos cães como uma diminuição da atividade, escondendo-se, interagindo com menos frequência, ou mesmo um aumento da respiração ofegante, agitação ou agressividade.

Curiosamente, pode haver uma razão genética para os cães sentirem a dor de forma diferente, embora isto ainda esteja a ser investigado. Nos seres humanos, o gene do recetor da melanocortina- 1 controla o pigmento da pele, a cor do cabelo e a sensibilidade à luz solar. A investigação demonstrou que os humanos com certas variações deste gene têm um limiar de dor mais baixo e uma maior necessidade de anestesia. Do mesmo modo, este gene foi recentemente identificado em algumas linhas de Labradores Retrievers. A investigação em curso está a procurar outras ligações genéticas entre certas raças de cães, os seus sentidos e a sua sensibilidade à dor.

Sistema Vestibular e Equilíbrio

Outra forma de os cães percecionarem o mundo é através do seu sistema vestibular. Este é o mecanismo do corpo usado para manter a postura e o equilíbrio. Quando penso nos cães, vejo-os como atletas robustos que correm e se movimentam, evitando por pouco as árvores e outros obstáculos. Eles são otimizados para este desempenho! A coluna vertebral é flexível e permite uma grande variedade de movimentos, enquanto a cauda actua como um leme para manter a trajetória certa.

Os mamíferos têm um sistema único chamado aparelho vestibular no interior dos seus canais auditivos. Este sistema inclui 3 condutas semicirculares que contêm um fluido especial. É a coordenação do movimento do fluido dentro destas condutas que determina o sentido de equilíbrio do cão.

Radiação térmica

Semelhante às pontas dos dedos humanos, a parte sem pêlos da ponta do nariz de um cão é uma das partes do corpo mais altamente inervadas. Um estudo recente foi desenvolvido para determinar se a sensibilidade do nariz de um cão tinha algum objetivo mais especializado. Outros vertebrados utilizam o nariz para detetar estímulos térmicos e químicos que podem ser utilizados para reconhecer alimentos ou mesmo para orientar a movimentação. Verificou-se que os cães detetam radiações térmicas fracas com o seu sentido do tato através do nariz, mas o estudo não determinou de que forma essa informação é utilizada.

Rastreamento magnético

Os humanos utilizam campos magnéticos para navegar na natureza e, para além das estrelas, esta foi uma das primeiras formas de os exploradores encontrarem o seu caminho. Da mesma forma, esta é outra resposta à forma como os cães experienciam o mundo. A investigação determinou que muitas espécies de mamíferos utilizam campos magnéticos para navegar, e os cães têm sido capazes de se orientar no seu ambiente através da sua capacidade de sentir e interpretar campos magnéticos.

Conclusão

O sentido do tato, tal como o pensamos nos seres humanos, é muito diferente do dos nossos animais de companhia. Por exemplo, os seres humanos utilizam uma sensação de tato muito desenvolvida nas pontas dos dedos como input sensorial. No entanto, quando se trata do sentido do tato de um cão, este não utiliza as patas para a mesma exploração sensorial. Em vez disso, utiliza outras técnicas especializadas, como o desenvolvimento neural melhorado no nariz, o sistema vestibular e a capacidade de interpretar campos magnéticos. É importante recordar que, apesar de os cães processarem a sensação de toque de forma diferente da das pessoas, continuam a sentir dor e a sentir angústia emocional que os próprios humanos podem associar à sensação de toque.

Recursos adicionais:

Carlson, N. R. (2012). Physiology of behavior. Pearson Higher Ed.

De Lahunta, A., Glass, E. N., & Kent, M. (2014). Veterinary Neuroanatomy and Clinical Neurology-E-Book. Elsevier Health Sciences.

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Hart, V., Nováková, P., Malkemper, E. P., Begall, S., Hanzal, V., Ježek, M., ... & Burda, H. (2013). Dogs are sensitive to small variations of the Earth’s magnetic field. Frontiers in Zoology, 10(1), 1-12.

Perez TE, Mealey KL, Burke NS, Grubb TL, Court MH, Greene SA. Relationship between the melanocortin-1 receptor (MC1R) variant R306ter and physiological responses to mechanical or thermal stimuli in Labrador Retriever dogs. Vet Anaesth Analg. 2017 Mar;44(2):370-374.