Alcuni cani sono del tipo "segui la corrente". Li conoscete: potete portarli ovunque, presentarli a chiunque, cambiare i vostri orari, e loro scodinzolano e vi seguono. Altri cani, invece, non gestiscono affatto bene queste transizioni e potrebbero aver bisogno di un po' di rassicurazione per adattarsi ai cambiamenti.
La pandemia di COVID-19 è un esempio perfetto di come lo stress improvviso possa colpire i cani. I cani abituati a stare a casa da soli tutto il giorno o in un asilo per cani sono stati improvvisamente circondati da bambini che frequentavano la scuola da remoto e da adulti che lavoravano da casa. I "cuccioli della pandemia", invece, hanno sperimentato una casa piena di persone e dovranno adattarsi quando i membri della loro famiglia torneranno al lavoro e a scuola.
I momenti di grande transizione possono includere il trasferimento in una nuova casa, la nascita di un bambino o la fusione di due famiglie. Ma anche dei cambiamenti che a noi appaiono come poco significativi, come saltare una passeggiata quotidiana o cambiare l'orario del pasto a causa di una riunione in ritardo, possono far sembrare a un cane che tutto il suo mondo sta crollando senza le capacità di adattamento necessarie. Inoltre, quando siete stressati a causa del vostro lavoro o della vostra relazione, il vostro comportamento, il vostro tono di voce e le vostre emozioni possono essere diversi dal solito, il che può aumentare lo stress del vostro cane.
Si è tentati di decidere cosa può stressare il cane in base alle proprie esperienze. Concentratevi invece sul comportamento, sulle interazioni sociali e sul linguaggio del corpo del vostro animale. A cosa bisogna prestare attenzione? Tra i segni di stress nel vostro cane potreste notare la coda bassa, le orecchie tirate indietro, azioni come camminare, ansimare, piagnucolare, saltare, sbadigliare e leccarsi le labbra, la retrazione orizzontale delle labbra (vedrete i denti anteriori e posteriori) o il cosiddetto “occhio di balena" (scorgerete la parte bianca dei loro occhi).
I cambiamenti nel comportamento e nelle interazioni sociali possono includere un attaccamento o uno scansamento piuttosto insoliti. Il cane potrebbe non aver voglia di fare la passeggiata. Potrebbe voler stare seduto in braccio senza sosta o nascondersi in un'altra stanza. Potrebbe non giocare molto, urinare o defecare in casa o rifiutarsi di uscire. Potrebbe anche avere un cambiamento nell'appetito o comportarsi in modo strano con qualcuno della famiglia. Potreste notare un aumento dei comportamenti di autosostegno, come leccare o masticare in modo eccessivo.
Per quanto intelligenti, i cani tendono a vivere il momento. Ciò significa che qualsiasi cambiamento nel comportamento o nel linguaggio del corpo che notate, è probabilmente legato a ciò che lui sta vivendo nel presente, non a ciò che è successo due ore prima. E questo può aiutarvi a identificare ed evitare le situazioni di stress improvviso che vanno al di là di ciò che il vostro cucciolone è in grado di gestire al momento.
Il modo in cui un cane gestisce lo stress è diverso per ciascuno. Tuttavia, le caratteristiche della razza possono talvolta influire. Ad esempio, i cani da lavoro spesso traggono beneficio dal ricevere indicazioni e guida da parte del padrone. I cani di razza pastore sono spesso più sensibili ai cambiamenti ambientali improvvisi e sono spesso molto orientati alla routine (questo può manifestarsi come sensibilità al rumore o al movimento, o "intolleranza al caos").
Ma ogni cane è un individuo a sé, quindi ricordate che la razza da sola non predice o definisce il suo comportamento.
Quando ci si accorge che il cane sta vivendo un periodo di stress momentaneo, come si può aiutarlo?
Innanzitutto, è utile capire come funziona l'ansia nei cani. Il cane si stressa quando anticipa una minaccia. È come un corridore ai blocchi di partenza prima di una gara, incerto su quando la pistola di partenza sparerà e pronto a scattare in avanti non appena sarà necessario agire.
Date al cane il tempo di elaborare ciò che sta accadendo nel suo ambiente. Poi, aiutatelo a stabilire un grado di prevedibilità, sicurezza o controllo su ciò che accadrà in seguito.
Dare ai cani la possibilità di scegliere tra opzioni accettabili, proprio come si fa con i bambini, li aiuta a recuperare il senso di controllo. Si può fare questo gettando tre giocattoli sul pavimento e lasciando che il cane ne scelga uno. Potete tenere il guinzaglio e vedere se gli si avvicina. Se rimane fermo o esce dalla stanza, va bene; ha appena comunicato che non vuole andare a passeggio in questo momento.
È probabile che possiate costruire per lui una nuova routine in modo più rapido attingendo a schemi preesistenti e familiari. Mettiamo che dobbiate cambiare l'orario delle passeggiate del vostro cane a causa di impegni di lavoro. Per consentirgli di adattarsi, mantenete la stessa sequenza azioni. Ad esempio, potreste andare alla porta sul retro, mettervi le scarpe, tirare fuori il guinzaglio e chiedere al cane di sedersi. Il cane si sentirà confortato perché sa cosa sta per accadere, anche se si tratta di un orario diverso o se si trova in una nuova casa.
Quando il cane si adatta al cambiamento, ricordate di seguire il suo ritmo! Potrebbero essere necessarie alcune settimane o più perché il cane si abitui alla nuova normalità. Procedete con calma e non cercate di forzare l'adattamento.
I prodotti a base di feromoni, come ADAPTIL, che è in vendita come collare, diffusore e spray, forniscono conforto e sostegno al cane, aiutandolo ad adattarsi e rassicurandolo in situazioni nuove e di stress improvviso, come l'addestramento e i cambiamenti della routine, le visite dal veterinario, la permanenza a casa da solo e altro ancora.
Anche gli integratori o i rimedi da banco possono aiutare a calmare il cane, ma è bene consultare il veterinario in caso di dubbi sulla sicurezza di questi prodotti. Se è necessario un supporto più profondo per aiutare il cane ad adattarsi, è possibile ricorrere a farmaci ansiolitici purché prescritti dal veterinario.
Tenete presente che tutte queste opzioni di supporto devono essere utilizzate assieme ad azioni di modifica ambientale o comportamentale per ottenere i migliori risultati.
Quando il vostro cane vive dei cambiamenti nel corso degli anni, sta a voi riconoscere e prendervi cura delle sue esigenze specifiche. Potete gestire la sua esposizione ai fattori di stress e aiutarlo ad affrontare le situazioni nuove in modo confortevole, per aiutarlo a vivere una vita felice e sana.