Bisogna sapere che quando si desidera educare un cane si hanno a disposizione diversi metodi di sostegno all'addestramento. Tuttavia, non tutti tengono conto del benessere dei nostri amici a quattro zampe. Gli specialisti del comportamento animale insistono sul fatto che l'educazione dei cani dovrebbe essere basata sul rinforzo positivo dei comportamenti auspicabili piuttosto che sul rinforzo degli atteggiamenti inappropriati.

Occorre quindi impiegare dei metodi che siano gentili con l'animale e che si basino su prove scientifiche, evitando completamente l'uso di tecniche punitive che, sia a breve che a lungo termine, causano dolore, stress o paura negli animali - e che di solito si basano su due tipi di apprendimento: punizione positiva e rinforzo negativo.

Qual è la differenza tra l'addestramento con rinforzo positivo e negativo?

Innanzitutto, è importante chiarire che l'espressione "apprendimento positivo" non significa "buono" e che "negativo" non vuol dire "cattivo". In realtà, con "positivo" si intende dare qualcosa all'animale, mentre con "negativo", che gliela si toglie. Inoltre, la parola "punizione" implica che la probabilità che un animale ripeta un'azione diminuisca, mentre il rinforzo aumenta la probabilità che il cane ripeta un'azione. In questo modo, vediamo che:

• La punizione positiva si basa sulla somministrazione all'animale di uno stimolo avverso abbastanza forte da fargli interrompere il comportamento che sta compiendo. Un esempio potrebbe essere quello di sgridarlo o spruzzargli dell'acqua per cercare di impedirgli di fare qualcosa di indesiderato.
• Il rinforzo negativo si basa sul ritiro di uno stimolo fastidioso per il cane quando questo smette di mostrare un comportamento non desiderabile per metterne in atto un altro desiderabile. Un esempio potrebbe essere, premere il suo corpo contro il terreno in modo che adotti una certa posizione, come sdraiarsi su un fianco, e rimuovere la pressione quando il cane si mette in quella posizione.

Perché i metodi punitivi non funzionano

Gli studi hanno dimostrato che l'uso di metodi educativi punitivi ha purtroppo gravi conseguenze sul benessere degli animali:

• I cani che sono stati sottoposti a questo tipo di trattamento soffrono più di stress e manifestano più segni di paura e problemi rispetto a quelli che vengono trattati con i metodi raccomandati basati sul rinforzo positivo.
• Si osservano quindi delle conseguenze sul benessere fisico ed emotivo del cane.
• Questo può causare l’indebolimento della relazione cane-umano.
• Può portare a un potenziale conflitto tra l'addestratore e il cane, che può diventare pericoloso per entrambi.
• Inoltre, i metodi punitivi possono facilmente provocare risposte aggressive contro i membri della famiglia, gli estranei e gli altri cani.
• È stato dimostrato che i cani educati con metodi punitivi mostrano atteggiamenti più scontrosi.

Oltre alle conseguenze sul benessere degli animali, l'uso di metodi educativi punitivi ha altri aspetti negativi:

• In generale, la punizione positiva è difficile da usare correttamente, poiché deve essere applicata nel momento giusto in cui si verifica il comportamento inappropriato, quindi l'intervallo di applicazione è molto limitato. Per questo motivo, si abusa spesso di tale approccio.
• Non promuove l'offerta di comportamenti desiderabili o corretti alternativi da parte del cane.
• Non aiuta il cane ad apprendere i nuovi comportamenti desiderati nella situazione.
• I tassi di apprendimento sono inferiori a quelli ottenuti con metodi educativi più rispettosi degli animali.

Come addestrare il cane con metodi di rinforzo positivo

In sintesi, gli specialisti del comportamento animale non possono che raccomandare che i metodi utilizzati nell'educazione dei cani si basino principalmente sul rinforzo positivo. Con i metodi positivi, dopo aver eseguito un'azione il cane riceve una ricompensa, e si aumenta così la probabilità che ripeta quell'azione in futuro. Per esempio, se il vostro cane vi guarda e si siede e voi gli date un bocconcino di cibo, si siederà di nuovo in futuro, perché sa che potrebbe ricevere un altro bocconcino per aver messo in atto questo comportamento.

Questo tipo di addestramento è anche chiamato Reward Based Training ed è il metodo raccomandato per l'educazione dei cani. Un approccio di questo tipo facilita tassi di apprendimento molto alti, migliora il legame cane-umano, promuove un carattere positivo stabile e il benessere dell'animale, ed evita potenziali problemi di convivenza dovuti all'addestramento. Inoltre, i cani si divertono mentre imparano con un approccio positivo! Ricorrendo alle ricompense preferite dal tuo amico a quattro zampe, mantenendo le sessioni brevi e usando indicazioni chiare, stai contribuendo a impostare un addestramento di successo.

Sei pronto a divertirti con il tuo cucciolone mentre imparate insieme?

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