Sistema olfativo do cão - O que é e por que é tão poderoso!

Você já se perguntou como seu animal de estimação percebe o mundo ao seu redor? Na sociedade de hoje, nossos animais de estimação são membros da família. Nós somos responsáveis por eles e cuidamos deles intimamente. 

Para entender suas necessidades, talvez seja melhor entender como eles se comunicam conosco e também como percebem o mundo ao seu redor. Este blog é o segundo da série, investigando como os cães percebem e usam cada um dos seus cinco sentidos.

O nariz sabe...

É comum pensar que os animais têm um olfato apurado e são mais sintonizados com os cheiros do que os humanos.  Mas quão apurado é o seu olfato? Continue lendo e compartilharei algumas informações que mostram o quão poderoso é o olfato de nossos cães.

Estrutura do nariz e sistema olfativo

O cão farejador estereotipado tem um focinho comprido – e é o que tem internamente que conta. Encaixados na passagem nasal estão labirintos ósseos torcidos chamados cornetos. Essas estruturas servem para expandir a quantidade de tecido que o ar tem que atravessar para chegar ao cérebro. 

Na passagem nasal, o ar é separado em 2 facções, com 12% indo para o olfato e 88% para a respiração. O benefício de uma área de superfície tão extensa em cães é que ela permite ter até 300 milhões de células receptoras olfativas. Em comparação, um humano tem apenas 6 milhões desses receptores. 

A cavidade nasal também é revestida com tecido chamado epitélio olfativo. Esse tecido usa uma camada de muco para capturar os compostos orgânicos lipossolúveis chamados odorantes, e também contém células receptoras especiais que transmitem a informação ao cérebro. Sabemos que cães com rostos achatados (braquicefálicos) não se saem tão bem em testes relacionados ao cheiro, o que sugere que as quantidades de epitélio olfativo e receptores têm realmente um papel importante.

O olfato é tão importante para os cães que seu bulbo olfativo (a parte do cérebro responsável pelo olfato) é 40% maior do que em humanos e tem uma área de superfície maior.

Os centros olfativos do cérebro também transmitem informações para a amígdala (o centro emocional). Esse compartilhamento de informações faz com que o cheiro modifique a emoção e a memória. 

Você já sentiu o cheiro de biscoitos recém-assados ​​e pensou em sua avó, ou perfume no ar e se lembrou de uma paixão de infância? O mesmo tipo de coisas pode acontecer com os cães. Em 1994, um pesquisador chamado Peter Hepper demonstrou que o olfato e a memória estão tão interligados, que cães aparentados podem se reconhecer após uma ausência de 2 anos.

Da mesma forma, todos nós sabemos como Pavlov aprendeu que o cheiro da comida causa salivação e, por meio do condicionamento clássico, ele pode vincular outras coisas a esse cheiro para mudar o comportamento. O que não sabíamos é que um experimento posterior mostrou que um cão assustado, foi capaz de responder com calma após a exposição às roupas do pesquisador, pois esse cão desenvolveu uma resposta positiva fortemente condicionada ao cheiro delas.

Feromônios Caninos

Os feromônios são substâncias químicas que são liberadas como parte de várias secreções para enviar uma mensagem química a outro indivíduo da mesma espécie. Essas mensagens químicas são detectadas por um conjunto muito especial de células dentro do órgão vomeronasal (uma estrutura que não está presente em humanos).

 Essas mensagens não seguem o mesmo caminho que os odores. Em vez disso, eles se comunicam mais diretamente com o centro emocional do cérebro porque os sinais geralmente transmitem informações, alertam para o perigo ou identificam a disponibilidade reprodutiva. 

O resultado é a preparação de uma resposta fisiológica e/ou comportamental. O órgão vomeronasal pode reconhecer emoções em outros cães, assim como em humanos, e pode até contribuir para a detecção de doenças.

Produtos como ADAPTIL  são frequentemente usados ​​para ajudar no bem-estar e no comportamento. Pesquisas apoiam seu uso para ajudar a diminuir a ansiedade de filhotes ou melhorar o conforto durante viagens, entre outras situações.

Marcação de odores

Uma das maneiras mais comuns que os cães usam para se comunicar é a marcação de urina. Ao cheirar essas áreas previamente marcadas, eles podem identificar espécies, sexo, status reprodutivo e até mesmo um animal individual a partir da urina. Quando os cães coçam depois de urinar, eles estão espalhando o cheiro – transmitindo suas informações.

Os cães também possuem glândulas endócrinas nas orelhas, canto da boca, glândula prepucial, vagina e sacos anais que são usados ​​para enviar mensagens e esfregar seu cheiro em objetos e indivíduos.

Fatos fedidos

Há tantos fatos surpreendentes que têm a ver com o olfato de um cão. Por exemplo, os cães podem cheirar e trocar ar até 300 vezes por segundo, o que significa que eles podem inspirar e expirar simultaneamente.

Os cães podem sentir o cheiro da hora do dia. À medida que o sol se move através de um espaço, ele aquece diferentes áreas e, portanto, libera aromas em momentos diferentes à medida que se move. Eles também podem cheirar em três dimensões. Suas narinas podem funcionar de forma independente, permitindo que o cérebro colete os aromas e os junte em uma imagem.

O olfato dos cães é tão incrível que eles podem detectar a diferença entre gêmeos idênticos e sentir o odor das impressões digitais deixadas no vidro após seis semanas. Isso soa como encontrar uma agulha no palheiro e, de fato, os cães podem detectar ½ colher de chá de açúcar em uma piscina olímpica!

Usos do olfato canino

Com todas as maneiras pelas quais os cães podem usar seu olfato e os detalhes que podem ser determinados, não é surpresa que usemos cães por suas proezas olfativas em vários negócios. Os cães são usados ​​para farejar drogas, explosivos, armas de fogo, dinheiro, contrabando, pessoas desaparecidas, restos humanos e detectar doenças, incluindo a identificação de células cancerígenas.

Conclusão

Há muito se sabe que o olfato é uma parte crítica da interação de um cão com seu ambiente. A estrutura peculiar de seu nariz e seu próprio cérebro permitem uma capacidade muito aprimorada de coletar informações, encontrar comida e se comunicar com outras pessoas. 

Como seres humanos, estamos aprendendo como aproveitar essa capacidade para ajudar em muitos aspectos da vida, desde a aplicação da lei até os cuidados médicos. O olfato em nossos companheiros caninos é uma maravilha incrível, cuja extensão nós ainda estamos aprendendo. Junte-se a mim na próxima vez que explorarmos mais um dos cinco sentidos que ajudam os cães a perceberem o mundo ao seu redor.