O Tato de um Cão: pela Happy Dog Expert Amy Learn

Você já se perguntou: “Como os cães vivenciam o mundo ao redor deles?" Se sim, você não é o único a se perguntar. Na sociedade atual, os animais de estimação são uma família: nós os amamos e cuidamos deles num nível íntimo. No entanto, para compreender as suas necessidades, precisamos compreender tanto a forma como comunicam conosco quanto a forma como entendem o mundo.

Este artigo é o quarto, de uma série de cinco partes, mergulhando em um dos cinco sentidos do cão e explorando como os cães sentem ao seu redor. No artigo de hoje, veremos como os cães sentem o toque!

O Sentido do tato do cão

O sentido do tato do cão é um conceito muito diferente do humano. Do ponto de vista acadêmico, a entrada sensorial de um ser humano está relacionada ao toque, temperatura, pressão e estímulos nocivos, além de ajudar o cérebro a determinar onde estão as partes do corpo no espaço. Receptores na pele e em outros tecidos, transmitem informações através dos nervos e da medula espinhal para o cérebro por meio de uma via nociceptiva especializada. Isso permite que um indivíduo interprete uma sensação e determine como reagir.

Curiosamente, os humanos têm muito mais receptores tácteis do que os cães e, consequentemente, o nosso sentido táctil é afinado – especialmente nas pontas dos dedos! Os cães, por outro lado, têm uma sensação de toque mais generalizada. Eles não avaliam as coisas pegando-as com as patas e, em vez disso, usam a boca para agarrá-las e levantá-las. Eles então combinam esse sentido com os outros sentidos do cão para coletar informações. Em contraste com as suposições comumente aceitas, no entanto, isso não significa que os cães não sintam dor.

Gene MC1R para dor

Os cães são seres sencientes: embora o sentido do tato do cão possa ser menor do que o de um humano, eles ainda sentem dor e emoções específicas assim como qualquer outra criatura. Dito isto, a quantidade exata de dor pode estar num espectro individual, uma vez que alguns animais são considerados mais estóicos do que outros – embora até isso esteja em debate! É discutível que doenças e lesões podem reduzir as chances de sobrevivência de um cão na natureza, de modo que eles possam esconder sua dor até não conseguirem mais aguentar. Isso pode ser visível em cães através da diminuição nas atividades, quando se escondem, interagem com menos frequência ou até mesmo quando há um aumento na respiração ofegante, na agitação ou na agressividade.

Curiosamente, pode haver uma razão genética para os cães sentirem dor de forma diferente, embora isso ainda esteja sendo pesquisado. Em humanos, o gene receptor da melanocortina-1 controla a pigmentação da pele, a cor do cabelo e a sensibilidade à luz solar. Estudos demonstraram que os seres humanos, com certas variações deste gene, têm um limiar mais baixo para a dor e uma maior necessidade de anestesia. Da mesma forma, este gene foi recentemente identificado em algumas linhagens de Labrador Retrievers. Pesquisas em andamento, procuram outras ligações genéticas entre certas raças de cães, os sentidos do cão e sua sensibilidade à dor. 

Sistema Vestibular e Equilíbrio

Outra maneira que os cães têm de entender o mundo é com seu sistema vestibular. Este é o mecanismo do corpo para manter a postura e o equilíbrio. Quando penso em cães, vejo-os como atletas robustos que perseguem e ziguezagueiam, evitando por pouco árvores e outros obstáculos. Eles realmente são feitos para o desempenho! A coluna vertebral é flexível e permite uma variedade de movimentos, enquanto a cauda atua como um leme para manter sua trajetória correta.

Os mamíferos têm um sistema único chamado aparelho vestibular nas profundezas internas dos canais auditivos. Isto inclui 3 dutos semicirculares contendo um fluido especial. É a coordenação do movimento do fluido dentro desses dutos que determina o sentido de equilíbrio do cão.

Radiação térmica

Semelhante às pontas dos dedos humanos, a parte sem pelos da ponta do nariz de um cão é uma das partes do corpo com maior inervação. Um estudo recente foi organizado para determinar se a sensibilidade do nariz de um cão tinha alguma finalidade mais especializada. Outros vertebrados usam o nariz para detectar estímulos térmicos e químicos que podem ser usados ​​para discriminação alimentar ou mesmo para orientar movimentos. Descobriu-se que os cães detectam radiação térmica fraca com o sentido do tato pelo nariz, mas o estudo não determinou para que essa informação era usada.  

Rastreamento magnético

Os humanos usam campos magnéticos para explorar a natureza e, além das estrelas, esta foi uma das primeiras formas que os exploradores usaram para encontrar seu caminho. Da mesma forma, esta é outra resposta de como os cães vivenciam o mundo. A pesquisa determinou que muitas espécies de mamíferos utilizam campos magnéticos para se deslocar, e os cães têm sido capazes de se orientar no seu ambiente através da sua capacidade de sentir e interpretar campos magnéticos.

Conclusão

O tato, tal como pensamos nos humanos, é marcadamente diferente do que o tato nos nossos animais de estimação. Por exemplo, os humanos utilizam uma sensação de toque muito desenvolvida nas pontas dos dedos para informações sensoriais. Quando se trata do sentido do tato do cão, no entanto, eles não utilizam as patas para a mesma exploração sensorial. Em vez disso, eles utilizam outras técnicas especializadas, como o desenvolvimento neural aprimorado no nariz, o sistema vestibular e a capacidade de interpretar campos magnéticos. É importante lembrar que, embora os cães processem a sensação do toque de maneira diferente das pessoas, eles ainda sentem dor e sofrimento emocional que os próprios humanos podem associar à sensação do toque.

Recursos adicionais:

Carlson, N. R. (2012). Physiology of behavior. Pearson Higher Ed.

De Lahunta, A., Glass, E. N., & Kent, M. (2014). Veterinary Neuroanatomy and Clinical Neurology-E-Book. Elsevier Health Sciences.

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Hart, V., Nováková, P., Malkemper, E. P., Begall, S., Hanzal, V., Ježek, M., ... & Burda, H. (2013). Dogs are sensitive to small variations of the Earth’s magnetic field. Frontiers in Zoology, 10(1), 1-12.

Perez TE, Mealey KL, Burke NS, Grubb TL, Court MH, Greene SA. Relationship between the melanocortin-1 receptor (MC1R) variant R306ter and physiological responses to mechanical or thermal stimuli in Labrador Retriever dogs. Vet Anaesth Analg. 2017 Mar;44(2):370-374.