Os avanços na nutrição, tecnologia e cuidados veterinários aumentaram muito a expectativa de vida de nossos cães. No entanto, embora estejamos muito preocupados com as mudanças que a idade produz em alguns de seus órgãos – como o coração e o rim, ou em alguns mecanismos, como o sistema locomotor (todos devemos estar cientes dos sinais de osteoartrite que alguns cães mais velhos podem sofrer) – geralmente não estamos muito cientes de como os cães envelhecem cognitivamente ou em um nível comportamental.
O cérebro dos cães pode envelhecer de forma saudável, apresentando certos déficits que não interferem em sua qualidade de vida. No entanto, eles também podem envelhecer de forma patológica, ou seja, apresentando uma forma de demência que na medicina veterinária é conhecida como Síndrome da Disfunção Cognitiva (SDC).
A SDC é muito semelhante à doença de Alzheimer em humanos (ver caixa: 1). Certas proteínas chamadas amilóides são depositadas no cérebro de cães com SDC, levando à morte de neurônios e alterações nos vasos sanguíneos cerebrais. A morte neuronal também é auxiliada por danos oxidativos que parecem ser maiores do que em cães idosos que não têm a doença.
A SDC é uma doença neurodegenerativa; aparece e progride lentamente, ao longo de 18-24 meses ou até mais, e ocorre apenas em animais mais velhos. Estima-se que a idade média de início da SDC em cães seja de 11 anos e a probabilidade de desenvolver SDC aumenta com a idade, com 80% dos cães com mais de 13 anos de idade apresentando sinais de demência.
Por outro lado, se um cão sofre de CDS, não se espera que isso tenha uma influência negativa em sua expectativa de vida. Como humanos, é nosso papel garantir que nossos cães mantenham sua qualidade de vida durante a velhice.
Os sinais clínicos de SDC em cães são geralmente resumidos no acrónimo DISHAA e estão listados na tabela 1.
Tabela 1: Sinais clínicos de SDC seguindo a sigla DISHAA (modificado de Landsberg et al. 2017)
|
D - Desorientação |
Alguns animais se perdem em lugares familiares, tentam passar pelo lado errado da porta, não conseguem evitar certos obstáculos ou ficar na frente deles, ou não olham para nada. |
|
I - Interações |
As interações com pessoas, animais ou o meio ambiente também podem ser afetadas. Por exemplo, seu interesse em acariciar ou contato diminui, eles cumprimentam com menos ênfase e param de brincar com seus tutores ou com outros cães. Problemas de medo ou agressão também podem aparecer. |
|
S - Sono |
O ritmo do sono é frequentemente afetado. Muitos desses cães dormem mais durante o dia e não descansam à noite. |
|
H – Hábitos de higiene |
Em alguns casos, o comportamento de eliminação é perdido e o cão urina e/ou defeca em locais inadequados. Além disso, eles mostram uma resposta ruim aos comandos aprendidos ou perda de interesse nas atividades que costumavam fazer. |
|
A - Atividade |
Tanto a diminuição da atividade quanto o aumento da atividade com comportamento repetitivo e perambulação podem ser observados. |
|
A - Ansiedade |
Cães com SDC são muito propensos à ansiedade , o que pode resultar em aumento da vocalização (latidos, choramingos), medo ou fobias a diferentes estímulos. |
A SDC é geralmente descartada pela exclusão de outras doenças que ocorrem de forma muito semelhante. Portanto, é muito importante ir ao veterinário se você vir sinais em seu cão como os mencionados acima, pois podem ser sintomas de SDC (ou outras patologias).
Embora a SDC não possa ser curada, existem várias ferramentas que podem ser usadas para retardar sua progressão e melhorar a qualidade de vida do seu melhor amigo. Os veterinários geralmente prescrevem o uso de medicamentos, produtos dietéticos e/ou feromônios, dependendo dos sintomas e do avanço da doença. ADAPTIL pode ajudar para melhorar o bem-estar do cão. Além disso, eles recomendarão uma série de diretrizes comportamentais que, em termos gerais, podem incluir:
Como veterinário, devo lembrá-lo de que os sinais de demência em cães mais velhos são sempre o resultado de uma doença e devem ser discutidos com seu veterinário, e que um cão que está envelhecendo de maneira saudável não deve apresentar grandes déficits cognitivos.
Como guardião de dois cães idosos, estou muito feliz por poder acompanhá-los durante esta fase de suas vidas. É um período complexo em que as doenças começam a aparecer – e sim, um dos meus cães tem SDC – mas também é um período em que você pode fazer muito por eles para melhorar a qualidade de vida e quando você pode aproveitar especialmente os momentos que compartilha diariamente.
Gostaria de receber mais conselhos especializados de nossa equipe de especialistas em cães felizes? Navegue por toda a nossa gama de artigos online, cobrindo tudo, desde como podemos enriquecer o ambiente do nosso cão até ajudá-los durante a adolescência problemática. Você também pode entrar em contato para fazer qualquer pergunta ou manter-se informado com nossas últimas dicas, conselhos e perguntas e respostas, inscrevendo-se em nossa newsletter.
Bibliografia