Happy Dog Expert:  Cães podem ter Alzheimer?

Os avanços na nutrição, tecnologia e cuidados veterinários aumentaram muito a expectativa de vida de nossos cães. No entanto, embora estejamos muito preocupados com as mudanças que a idade produz em alguns de seus órgãos – como o coração e o rim, ou em alguns mecanismos, como o sistema locomotor (todos devemos estar cientes dos sinais de osteoartrite que alguns cães mais velhos podem sofrer) – geralmente não estamos muito cientes de como os cães envelhecem cognitivamente ou em um nível comportamental.

Entendendo os cães e a doença de Alzheimer

O cérebro dos cães pode envelhecer de forma saudável, apresentando certos déficits que não interferem em sua qualidade de vida. No entanto, eles também podem envelhecer de forma patológica, ou seja, apresentando uma forma de demência que na medicina veterinária é conhecida como Síndrome da Disfunção Cognitiva (SDC).

A SDC é muito semelhante à doença de Alzheimer em humanos (ver caixa: 1). Certas proteínas chamadas amilóides são depositadas no cérebro de cães com SDC, levando à morte de neurônios e alterações nos vasos sanguíneos cerebrais. A morte neuronal também é auxiliada por danos oxidativos que parecem ser maiores do que em cães idosos que não têm a doença.

Como a síndrome da disfunção cognitiva afeta os cães?

A SDC é uma doença neurodegenerativa; aparece e progride lentamente, ao longo de 18-24 meses ou até mais, e ocorre apenas em animais mais velhos. Estima-se que a idade média de início da SDC em cães seja de 11 anos e a probabilidade de desenvolver SDC aumenta com a idade, com 80% dos cães com mais de 13 anos de idade apresentando sinais de demência.

Por outro lado, se um cão sofre de CDS, não se espera que isso tenha uma influência negativa em sua expectativa de vida. Como humanos, é nosso papel garantir que nossos cães mantenham sua qualidade de vida durante a velhice.

Reconhecendo os sintomas da SDC em cães

Os sinais clínicos de SDC em cães são geralmente resumidos no acrónimo DISHAA e estão listados na tabela 1.

Tabela 1: Sinais clínicos de SDC seguindo a sigla DISHAA (modificado de Landsberg et al. 2017)

A SDC é geralmente descartada pela exclusão de outras doenças que ocorrem de forma muito semelhante. Portanto, é muito importante ir ao veterinário se você vir sinais em seu cão como os mencionados acima, pois podem ser sintomas de SDC (ou outras patologias).

Como ajudar cães com síndrome de disfunção cognitiva

Embora a SDC não possa ser curada, existem várias ferramentas que podem ser usadas para retardar sua progressão e melhorar a qualidade de vida do seu melhor amigo. Os veterinários geralmente prescrevem o uso de medicamentos, produtos dietéticos e/ou feromônios, dependendo dos sintomas e do avanço da doença. ADAPTIL pode ajudar para melhorar o bem-estar do cão. Além disso, eles recomendarão uma série de diretrizes comportamentais que, em termos gerais, podem incluir:

• Manter uma rotina previsível e consistente em termos de atividades que giram em torno do seu cão.
• Brincar com seu cão; especialmente jogos de farejar, jogos de esconde-esconde ou guloseimas, bem como outros jogos como cabo de guerra.

• Educação positiva com dicas simples.
• Usando brinquedos interativos.
• Exercício adequado de acordo com as necessidades e limitações do seu cão, que muitas vezes podem incluir caminhadas curtas, mas frequentes.
• Interações positivas que evitam punições.
• Adaptar o ambiente às limitações do seu cão para reduzir o estresse. Por exemplo, se o seu cão gosta de subir no sofá, mas agora está com as articulações doloridas, podemos colocar rampas ou escadas para facilitar o acesso. Se o seu cão urina ou defeca em casa, você pode criar uma área de banheiro, como faríamos com um filhote, usando almofadas ou jornais e retirando-os com mais frequência.

Como veterinário, devo lembrá-lo de que os sinais de demência em cães mais velhos são sempre o resultado de uma doença e devem ser discutidos com seu veterinário, e que um cão que está envelhecendo de maneira saudável não deve apresentar grandes déficits cognitivos.

Como guardião de dois cães idosos, estou muito feliz por poder acompanhá-los durante esta fase de suas vidas. É um período complexo em que as doenças começam a aparecer – e sim, um dos meus cães tem SDC – mas também é um período em que você pode fazer muito por eles para melhorar a qualidade de vida e quando você pode aproveitar especialmente os momentos que compartilha diariamente.

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Bibliografia

1. González-Martínez Á, Rosado B, Pesini P, et al. Plasma β-amyloid peptides in canine aging and cognitive dysfunction as a model of Alzheimer’s disease. Exp Gerontol. 2011;46(7):590-596. doi:10.1016/j.exger.2011.02.013
2. Landsberg GM, DePorter T, Araujo JA. Clinical signs and management of anxiety, sleeplessness, and cognitive dysfunction in the senior pet. Vet Clin North Am - Small Anim Pract. 2011;41(3):565-590. doi:10.1016/j.cvsm.2011.03.017
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4. Rofina JE, Van Ederen AM, Toussaint MJM, et al. Cognitive disturbances in old dogs suffering from the canine counterpart of Alzheimer’s disease. Brain Res. 2006;1069(1):216-226. doi:10.1016/j.brainres.2005.11.021