Enriquecendo o ambiente do seu cão: dicas de uma Happy Dog Expert!

Você já se perguntou sobre como o enriquecimento ambiental pode afetar o bem-estar de um cão? Se sim, você está no lugar certo! Estamos examinando mais de perto a ciência por trás deste assunto e explorando como você pode introduzir o enriquecimento ambiental para seu cão em casa.

O que queremos dizer com enriquecimento ambiental?

Enriquecimento ambiental canino é uma série de mudanças no ambiente de vida de um cão que geralmente têm como objetivo melhorar seu bem-estar. Pode ser uma ferramenta tremendamente importante. Se um cão tiver um problema comportamental, os especialistas veterinários em comportamento geralmente recomendarão uma série de diretrizes de enriquecimento ambiental como parte do plano de tratamento. Além disso, sua aplicação é necessária para prevenir comportamentos indesejados. 

Enriquecer o ambiente de um cão não precisa ser caro, financeiramente falando. Na verdade, existem muitos brinquedos ou elementos que podem ser feitos em casa. Dito isto, cada cão é diferente. Pode ser necessário tentar algumas coisas para descobrir a que seu cão responde bem.

O enriquecimento ambiental para cães podem ser classificados em duas categorias. (ver Figura 1):

Figura 1: Esquema de enriquecimento ambiental canino

Embora o enriquecimento social venha das interações de um cão com outras criaturas vivas – incluindo humanos e outros cães – o enriquecimento físico refere-se mais especificamente ao seu ambiente imediato. Vamos explorar isso mais detalhadamente.

Enriquecimento Ambiental Físico

O enriquecimento ambiental físico geralmente corresponde à adição de elementos inanimados ao ambiente de um cão. Podemos dividir isso em várias outras categorias:

Estrutural

A estrutura física do espaço de vida de um cão pode ser melhorada com a adição de estruturas verticais. Estes podem então ser usados ​​para escalar ou até mesmo se esconder. Na verdade, é sempre recomendável que cada cão tenha o seu próprio lugar seguro.

Um cão que mora em uma casa com jardim deve ter acesso à casa, ao jardim, e deve ser levado para passeios diários para ter a oportunidade de explorar. Os cães também devem ser levados periodicamente a novos locais para enriquecer ainda mais seu ambiente. Em alguns jardins e casas, você pode adicionar elementos como pequenas piscinas para mergulhos supervisionados, áreas arenosas para escavarem ou túneis para se esconderem. Tudo isso pode tornar a casa mais divertida!

Comida

Uma maneira potencial de melhorar o bem-estar do cão através do enriquecimento ambiental é oferecer uma grande variedade de alimentos. Isso pode incluir vegetais e frutas para o seu cão mastigar. Experimente espalhar comida pela casa, ou jardim, para o seu cão buscar, o que também melhorará a sua condição física.

Você pode complicar este jogo escondendo a comida em diferentes lugares ou em caixas. Você também pode adicionar comida à água e congelá-la em pequenos cubos. Outra opção interessante é colocar ração deles em uma tigela com água para eles pescarem ou jogar uma guloseima para o seu cão pegar.

Cognitivo

O enriquecimento ambiental cognitivo para cães geralmente é baseado no uso de brinquedos. Lembre-se, a preferência pelos brinquedos pode ser individual. Muitos cães gostam de mordiscar ou brincar com brinquedos de borracha, enquanto outros gostam de caçar e sacudir bichos de pelúcia para satisfazer seus instintos de predação. Brinquedos que emitem um som “ardido” (de grito)  quando mordidos também são populares, pois simulam o som da presa quando caçada, embora seja importante notar que alguns cães têm medo deles. Curiosamente, em um estudo com cães Beagle, constatou-se que esta raça tem uma certa preferência por brinquedos menos duros.

Um dos brinquedos interativos mais úteis, são aqueles em que o cão tem que retirar a comida de dentro, como um Kong®. Foi constatado que esse tipo de brinquedo promove o bem-estar canino estimulando padrões de comportamento dos mais variados. Por exemplo, existem brinquedos nos quais a comida úmida deve ser misturada com a comida seca, fazendo com que o cão os manipule com as patas ou o focinho para obtê-la. Eles também podem ser congelados para aumentar o tempo que seu cão leva para resolvê-los.

Outras ideias incluem brinquedos interativos que um cão terá que mover ou girar para fazer a comida cair por um buraco. Alternativamente, existem quebra-cabeças interessantes à venda, nos quais a comida está escondida sob as peças do quebra-cabeça. É altamente recomendável dar uma parte da ração do seu cão, em brinquedos interativos.

Em geral, é importante usar apenas brinquedos que sejam seguros para animais. Não devem ser tão pequenos, que representem risco de asfixia, ou que possam quebrar-se em pequenos pedaços podendo ser ingeridos. Também não é recomendado que seu cão tenha todos os brinquedos de uma vez. Em vez disso, todos os brinquedos, exceto dois ou três, devem ser guardados e revezados periodicamente para reter a novidade e manter o interesse do seu cão.

Sensorial

O enriquecimento ambiental sensorial para cães envolve a estimulação dos órgãos dos sentidos por meio de estímulos visuais, auditivos, olfativos, táteis e/ou gustativos. Aqui estão algumas maneiras de aprimorar isso para melhorar o enriquecimento canino:

• Visual: Quando estão assistindo TV, os cães parecem preferir vídeos com humanos ou outros cães. Dito isto, este tipo de atividade provavelmente não é tão divertido quanto caminhar, comer ou brincar. Alternativamente, colocar a área de descanso do seu cão perto de qualquer janela, pode resultar em um estímulo visual divertido.
• Auditivo: Vários estudos realizados em abrigos de animais mostram que a música pode ser um enriquecimento apropriado para cães. A música clássica pode ajudar a mitigar o estresse, embora seja recomendado que haja alguma variação no tipo de música para evitar o hábito. Efeitos interessantes também foram observados no uso de audiolivros para induzir a calma. Por outro lado, parece que a música criada especificamente para os cães não traz maiores benefícios.
• Olfativo: Vários estudos foram concluídos sobre o uso de diferentes aromas para o enriquecimento dos cães. Curiosamente, foi sugerido que esses aromas podem mudar o estado afetivo e o comportamento de um cão. A camomila e, especialmente a lavanda, podem ter efeitos relaxantes, enquanto o alecrim e a hortelã-pimenta podem ser excitantes. Por outro lado, foi sugerido que valeriana, gengibre, coco e baunilha diminuíram as vocalizações e os movimentos. Além disso, o gengibre e o coco parecem fazer os cães dormirem mais. De qualquer forma, constatou-se que os exercícios de cheirar tornam os cães mais otimistas, melhorando assim seu estado afetivo. Vários estudos também demonstraram que o uso de odores sintéticos caninos, especificamente o odor apaziguador canino, reduz o estresse em cães.

Enriquecimento Socioambiental

O enriquecimento socioambiental canino envolve o contato com outros seres vivos, sejam eles outros cães, humanos ou outras espécies de animais. Os cães são muito sociáveis ​​e o isolamento pode ter um grande impacto no seu bem-estar, pode se manifestar distúrbios compulsivos, inatividade, latidos excessivos e outros problemas comportamentais decorrentes do estresse.

O enriquecimento social pode ser alcançado por meio de caminhadas, visitas domiciliares, idas a parques para cães, jogos, carinhos e massagens e treinamento positivo. Outras atividades também podem incluir cursos de agilidade, treino de obediência, corrida… e até deixar o seu cão participar nas suas atividades diárias! Devemos lembrar que as interações com um cão devem ser consistentes, evitando punições e reforçando comportamentos desejáveis.